– Почему?

– Потому что это будет справедливо, – привёл я козырный аргумент. – Убрать всех магов, чтобы люди могли жить спокойно!

Чезаре глубоко задумался.

На пятый день мы добрались до острова-крепости, опорного пограничного пункта Серёдки. Как пояснил юканец, по соглашению с водными Серёдка контролирует острова и воды вокруг себя на день плавания. В условиях плотной заселённости и островитости в центре Внутренного моря это очень и очень немало. Погранцы на нас расслабленно не смотрели и расхлябанностью не страдали.

– Сканируют, – хмыкнул Чезаре.

До острова было ещё плыть и плыть, но он же юканец… Я и спросил.

– То, что на нас не действует магия, ещё не значит, что мы не можем её чувствовать, – ответил Чезаре. – Да и ощущения от сканирования самые премерзостные, будто кто-то пытается залезть тебе под кожу.

Оставалось только радоваться, что я такого не ощущаю.

– Вот теперь они знают, что нас двое или что ты один, всё зависит от опыта местных магов.

– Не понял.

– Мы неуязвимы для магии, что есть, то есть, – пояснял Чезаре, пока я грёб. – Но те, кто занимается сканированием и определением, сумели обойти этот факт. Там, где мы, юканцы, их сканирующие заклятия показывают слишком пустое место. Не спрашивай, что это значит, передаю так, как мне самому это объясняли. И вот по этому слишком пустому месту и определяют, что здесь юканец. Но это зависит от опыта, неопытный сканер не заметит разницы.

– Надо полагать, на границе служат опытные, – заметил я.

– Не факт, – помотал головой Чезаре. – Всё-таки с магами воды – дружба, а кто другой тут сильного флота не выставит. Так что могли и расслабиться, поставить неопытного, чтобы тренировался. В любом случае они знают, что к ним плывёт лодка, и, скорее всего, в нашу сторону выйдет патрульный кораблик. Или подлетит птица, маг посмотрит её глазами, или ещё что-нибудь. Посмотрят, кто мы, определят курс, если надо, выйдут на перехват. Если увидят, что плывем прямо к ним, то подготовятся к встрече.

– А зачем мы, кстати, плывём к ним?

– Затем же, зачем заплывали к водным, – покривился юканец. – Отметиться, получить разрешение на проезд, чтобы потом, уже на самой Серёдке, не доставали патрули.

– Хе, а у вас, смотрю, бюрократия тоже развита.

– Пришлось, слишком уж много людей начало бегать туда-сюда, ища спокойный уголок. Да и сколько той бюрократии – отметку поставят, и езжай себе дальше.

– Таможенные сборы? Въездная пошлина?

– Мы же не везём ничего ценного, – удивился Чезаре, – за что с нас деньги брать? Наоборот, мы же будем есть-пить, покупать вещи, в общем, оставим местным много денег, так что им смысла нет брать с нас деньги ещё и за въезд.

– Разумно, – согласился я, вспомнив туризм своего мира.

Воображение немедленно дорисовало, как я открываю туристическую контору с лозунгами: «Горящие туры!», «Экскурсия по местам боёв!», «Настоящий корабль магов воды и возможность сразиться с врагами!», ну и так далее. Бред? Несомненно, местным такая туристическая экзотика на фиг не нужна. Это в нашем спокойном сытом мире можно развлекаться, катаясь по миру, а здесь каждый день на выживание, не до искусственных приключений.

– Сам понимаешь, помогать тебе дальше не смогу, – предупредил Чезаре, – меня зовут дела, а ты вроде как раз к Серёдке и рвался?

– Есть такое, рвался.

– Ну, думаю, не пропадёшь, пойдёшь в ученики к местным, – начал рассуждать юканец, – потом отслужишь острову какое-то время, там тебе и казённую квартиру дадут, и денег немного подкинут. Отслужишь, станешь уважаемым магом, тогда уже станет понятно, что тебе делать дальше.

– Угу, – кивнул я, не распространяясь о планах как можно быстрее унести ноги из этого мира.

Ещё разозлится или решит, что это несправедливо, что он меня спасал, а я сбегаю. Хряк – и отрежет голову, ага, во имя справедливости. Так что ну его, вначале доплывём, сходим в храм, расстанемся друзьями, а уж потом я возьмусь за планы бегства. И мне спокойнее будет, и Чезаре не расстроится.

– Не сказать, что техномаги в большой цене, – говорил Чезаре, – но и не бедствуют. Спрос всегда есть – новые механизмы делать, старые чинить, да мало ли! Главное, наставника найти, а то сам ты, смотрю, так и не подрос в силе.

– Это да, – вздохнул я. – Но я так и не понял, как магии учиться и как с ней работать.

– Меня тоже не спрашивай, не по моей части, – махнул рукой юканец, – но здесь должны быть специалисты. Маги без источника, кто успевает убежать, рано или поздно оказываются здесь, на территории Серёдки. И это всем выгодно.

– Чем?

– Нужен тебе специалист по непрофильной магии – обращайся сюда, не промахнёшься. Надо найти кого-то из магов, бежавших от правосудия, или от погони, или ещё от чего, – опять же сюда.

– Э-э-э… погоди, погоди, – заволновался я, – так это и меня здесь будут искать?

– Может быть, – спокойно ответил он, – а может быть, и нет. Маги воды думают, что тебя убили в том нападении на их опорную крепость. Маги света думают, что ты сгинул вместе с их кораблями. Некроманты, скорее всего, решат, что экспедиция за тобой провалилась, а когда начнут собирать слухи и сведения, всё упрётся в нападение юканцев, и расскажут им, что все умерли во имя справедливости.

– Есть ещё метаморфы.

– Думаю, тебе, Игорь, всё равно спокойнее находиться здесь, чем сидеть в пыточной у водных или светлых, – усмехнулся Чезаре. – А метаморфы… ты же сам говорил, что отнеслись к тебе хорошо? Так что не всё так страшно, и даже если они думают, что ты жив, а не сгинул с их кораблём, то никто тебя с ходу пытать не будет. Ну, съездишь с ними к источнику, ты же всё равно собирался это сделать?

– Не я собирался, а за меня решили, – слабо возразил я.

Ибо то, что говорил юканец, являлось чистой и незамутнённой правдой. Просто я себе не отдавал в этом отчёта. Да и кто бы в таком признавался сам себе? Это ж надо принять, что ты дурак и все тобой вертят как хотят, а ты ничего сделать не можешь. Очень, знаете ли, обидно для самолюбия такое произносить, даже мысленно.

– Ну, не важно, ты или тебя, главное, что убивать сразу не полезут, может, даже обучение у них предложат.

– М-м-м… да, было такое, Луиза предлагала, – припомнил я.

– Ну вот видишь! Если предложат ещё раз, соглашайся! Маги с источником – это серьёзно.

– Так это, я же не по их профилю, – немного беспомощно ответил я, но ведь правда же?

– Выпишут тебе учителей или свозят под охраной, ты, главное, понимай – мощь у них отменная! Маги без источника всё-таки проигрывают в силе, ну и государство, сам понимаешь, не баран чихнул. Серёдка – это, конечно, что-то, но всё же магические государства мощнее многократно. Если бы водные не прикрывали, ещё неизвестно, сколько остров просуществовал бы.